L'Europe est-elle en train de perdre la course à l'IA à cause de la hausse des coûts de l'énergie ?

Une deuxième crise énergétique en moins de quatre ans érode encore davantage la compétitivité industrielle de l'Europe, la hausse des coûts de l'énergie compromettant une fois de plus les ambitions du continent de rivaliser avec les États-Unis et la Chine pour attirer les investissements dans l'intelligence artificielle et les centres de données.

Les prix de l'énergie en Europe restent nettement plus élevés qu'aux États-Unis ou en Asie, tandis que la stabilité des réseaux électriques est de plus en plus fragile et nécessite des modernisations et des investissements massifs. De ce fait, de nombreux pays européens peinent à attirer de nouveaux centres de données et installations dédiés à l'intelligence artificielle.

De plus, les réseaux électriques européens sont déjà fortement congestionnés, ce qui signifie que le raccordement de nouveaux projets au réseau peut prendre jusqu'à dix ans dans certaines régions. Dans le monde de l'IA, où les progrès se mesurent en jours, dix ans représentent une durée considérable.

Hausse des coûts de l'énergie en Europe

L'Europe a commencé à perdre en compétitivité en 2022, lorsque la crise énergétique déclenchée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie a provoqué une forte hausse des prix du gaz et de l'électricité.

Après deux années de relative stabilité des prix — même si ceux-ci restent bien supérieurs aux niveaux d'avant la crise —, le dernier choc énergétique a de nouveau fait grimper en flèche les coûts de l'énergie en Europe.

Les industries énergivores en Europe subissent une pression accrue due à la flambée des prix du gaz et de l'électricité. Les développeurs d'infrastructures d'IA et de centres de données, qui nécessitent d'énormes quantités d'énergie, prennent également en compte le coût de l'électricité, les pressions inflationnistes et la situation géographique dans leurs décisions d'investissement, et l'Europe est souvent une destination moins privilégiée.

Bien que les prix de l'électricité aient augmenté dans le monde entier à mesure que la demande s'est redressée dans les économies avancées après des années de stagnation, les prix européens restent bien supérieurs à ceux des États-Unis et de la Chine.

Avant même que des inquiétudes n'émergent quant à une possible fermeture du détroit d'Ormuz pendant plusieurs mois, les prix de l'électricité pour les industries énergivores de l'Union européenne sont restés élevés l'an dernier, selon le rapport annuel « Électricité 2026 » de l'Agence internationale de l'énergie, publié plus tôt cette année.

Le rapport indique que les prix de l'électricité dans l'Union européenne en 2025 sont restés plus du double des prix américains et environ 50 % plus élevés que les prix en Chine, ce qui a accentué la pression sur les industries européennes énergivores.

Les prix moyens de gros de l'électricité dans l'UE ont également augmenté d'environ 10 % en glissement annuel en 2025 pour atteindre environ 95 dollars par mégawattheure, parallèlement à une augmentation de 9 % des prix du gaz naturel TTF néerlandais.

Selon l'agence, l'Europe a maintenu les prix de gros de l'électricité les plus élevés parmi les marchés inclus dans l'étude en 2025, avec des prix environ deux fois supérieurs à ceux des États-Unis et de l'Inde, et nettement supérieurs à ceux de l'Australie et du Japon.

La crise au Moyen-Orient et la disparition de près de 20 % des flux mondiaux de GNL ont provoqué une nouvelle flambée des prix du gaz et de l'électricité en Europe cette année.

La Commission européenne s'efforce de mettre en œuvre des plans visant à découpler les prix de l'électricité de ceux du gaz. Cependant, dans un contexte de fortes perturbations des marchés pétroliers et gaziers, la réalité demeure : les prix de l'électricité en Europe restent fortement indexés sur le gaz naturel, malgré un développement important des énergies renouvelables. De ce fait, les prix de gros de l'électricité demeurent bien supérieurs à ceux des États-Unis et de la Chine, principaux concurrents de l'Europe dans la course à l'intelligence artificielle.

Les États-Unis sont en tête de la demande mondiale d'électricité pour les centres de données.

Les centres de données consomment actuellement environ 2 % de la demande mondiale d'électricité, contre 1,7 % en 2024 et 1,9 % à la mi-2025, selon un rapport publié ce mois-ci par l'International Data Center Authority.

Les États-Unis restent le premier marché mondial des centres de données, représentant 43 % de la consommation mondiale, tandis que les centres de données consomment environ 6 % de la demande totale d'électricité des États-Unis.

La Chine se classe deuxième, avec des centres de données d'une capacité totale de 8,5 gigawatts et consommant environ 0,8 % de l'électricité du pays.

L'Allemagne, première économie de l'Union européenne, suit avec une capacité de centres de données de 5,5 gigawatts, mais ces installations consomment environ 9,5 % de la demande totale d'électricité du pays, une part exceptionnellement élevée.

Le coût élevé de l'énergie en Allemagne et au Royaume-Uni pourrait décourager les nouveaux développeurs de centres de données.

Chris Seiple, vice-président de la division Énergie et Énergies renouvelables chez Wood Mackenzie, a déclaré à CNBC que l'Europe est en train de perdre la course à l'IA sur trois fronts principaux :

coûts énergétiques

Situation géographique des développeurs de centres de données

Rapidité d'exécution et raccordement au réseau

Une étude récente menée la semaine dernière par CBRE a également montré que le coût de la sécurisation de la capacité opérationnelle des centres de données sur les cinq plus grands marchés européens — Francfort, Londres, Amsterdam, Dublin et Paris — devrait augmenter en moyenne de 12 % en 2026 en raison des contraintes d'approvisionnement et de la hausse des coûts de développement.

Kevin Restivo, responsable de la recherche sur les centres de données européens chez CBRE, a déclaré que les centres de données plus grands et plus complexes sur le plan technique nécessitent des systèmes de refroidissement avancés et une infrastructure de haute spécification, ce qui augmente considérablement les coûts de construction.

Il a ajouté que les fournisseurs ont déjà commencé à répercuter ces hausses de coûts sur les clients, à mesure que la demande se renforce et que l'offre se raréfie.

Les marchés européens avec un avantage relatif

Cependant, l'Europe n'est pas égale face aux coûts de l'énergie et à l'accès aux marchés de l'électricité. Les analystes soulignent que les pays nordiques (Norvège, Suède et Danemark), ainsi que la France, bénéficient d'un avantage relatif, car les prix de l'électricité y restent inférieurs à ceux du reste de l'Europe.

Les pays nordiques dépendent fortement de l'hydroélectricité et des énergies renouvelables, tandis que la France demeure l'un des plus grands producteurs d'énergie nucléaire en Europe.

Cela signifie que le gaz naturel ne joue qu'un rôle limité, voire inexistant, dans leurs systèmes de tarification de l'électricité, ce qui leur offre une protection relative contre la volatilité des prix des combustibles fossiles.